Loas

(Drapeau du Laos)

Le pont de l’amitié à la frontière du Laos nous conduit vers Vientiane, la capitale, après une nuit de bus au départ de Bangkok. C’est là que nous faisons la rencontre tant attendue avec le Mékong. Vientiane n’est pas une capitale comme les autres, elle ressemble plus à un grand village paisible. Là, pas de bruit, pas de monde, pas de centres commerciaux. On n’a vraiment pas l’impression d’être en ville. Nous y passons quelques jours à visiter les pagodes et profiter des terrasses de fortune tant agréables aux abords du fleuve. On s’aventure ensuite pour le lac Nam Ngum, peu touristique, qui a été créé lors de la construction d’un grand barrage en inondant toute une vallée qu’on a évacuée. Beau paysage et petit village typique pour notre premier regard sur la campagne laotienne.

C’est dans une camionnette bourrée de locaux (20 dedans, 5 accrochés dehors), de légumes et de poulets que nous arrivons compressés à Vang Vieng, petit paradis au bord d’une rivière, surplombé de splendides montagnes en pain de sucre. Vang Vieng est un endroit où l’on vient se relaxer, étalé au bord de l’eau ou dans des bouées géantes en regardant les enfants faire les fous. On a eu la chance de tomber sur un festival local qui nous a permis d’échapper un peu à une vie nocturne pour touriste vraiment surfaite ici.

Après Vang Vieng, on part pour Luang Prabang, ancienne ville coloniale dans laquelle on passerait bien des semaines à flâner. Petites rues, belles maisons, pagodes, bonzes aux ombrelles et ambiance tellement agréable qu’on a du mal à l’expliquer. Bref, on y est simplement bien.
Après 5 jours là, au bord du Mékong, un autre pick-up nous amène plus au nord à Nong Khiaw, petit village pas encore trop touché par le tourisme, dans un cadre idyllique entre montagnes et rivière ; en plus, le climat y est très agréable. On adore et on passe des heures à juste observer la vie des villageois, entre lessive, baignade, pêche… C’est unique !

Notre prochaine étape est Muang Khoua, à 6 heures de là, atteignable par une magnifique remontée de la rivière Nam Ou en petit bâteau. Le niveau d’eau est bas à cette saison, mais ça passe encore, heureusement. A Muang Khoua, habité en majorité par des Vietnamiens, il n’y a l’électricité que quelques heures le soir. C’est là que nous partons à la rencontre de minorités ethniques des villages Akkha, Khmmu et Thaidam. Peu habituées au tourisme, ces communautés nous ont réservé un merveilleux accueil, parfois un peu distant au premier abord ou très chaleureux d’entrée chez les Thaidam. Ces moments sont inoubliables.

C’est ensuite parti pour 3 x 9 heures de bus vers le sud. Nous arrivons dans la chaleur presque insupportable de Paksé où nous louons une moto pour y découvrir la campagne alentours, le plateau des Bolovens, riche en cultures de café et de thé. Ensuite, c’est quelques jours à Champassak, toujours près du Mékong. On visite le temple khmer préangkorien, le Wat Phu et y passons d’agréables soirées francophones sur la terrasse de notre guesthouse à 2$ la chambre.
Et puis nous entrons encore plus au sud, dans la région des 4000 îles, là, où le Mékong se divise en une multitude de bras. On s’arrête d’abord à l’île de Don Khong. On visite sa campagne à vélo et faisons la découverte intéressante de la fabrication du sucre de palme. Explication privée et dégustation, chaque étape mimée minutieusement par une famille au travail. Nous finissons notre aventure au Laos par la petite île de Don Det, où nous passons 3 jours magnifiques et relax très proches de l’activité des habitants. Fabrication d’encens, pêche, jeux des enfants, préparatifs de la fête du village, …

Même après prolongation de nos visas, nous devons pourtant se diriger déjà vers la frontière de ce petit paradis qu’est le Laos, tout à une fin bien sûr.

Nous avons aimé le Laos. C’est un beau pays paisible où l’on était bien. Ici, tout semble couler de source. La vie est simple, incomparable avec la nôtre. Les gens travaillent dur, pour pas grand-chose, mais ils sont heureux et ne semblent aucunement envieux. Ils tentent d’améliorer petit à petit le confort de leur quotidien avec des systèmes ingénieux pour apporter l’électricité dans les coins les plus retirés, en installant la télé ou d’autres petits luxes comme le portable ou un scooter resplendissant. Mais en fin de compte, on voit bien que le minimum leur suffit. Ici, on vit dehors. Tout s’y passe, tout s’y fait, de la lessive à la cuisine, en passant par la toilette et la sieste. L’intérieur n’est en fait habité que la nuit, pour dormir. Les rues des villages grouillent d’activité de tout genre et on pourrait passer des heures à observer tout ça.

L’image de ces enfants joyeux, en groupe dans la rivière, sur le chemin de l’école, à trois sur un vélo trop grand, ou encore participant aux tâches ménagères, sans bronchement, le petit dernier sur les épaules à l’image des adultes… des images qui restent parmi celles que l’on oubliera pas de si tôt. Les Lao sont discrets, on les croirait parfois farouches à notre égard, et pourtant, leur sourire ne se fait jamais attendre bien longtemps. Là-bas, les étrangers que nous sommes sont tolérés, appréciés, mais pas indispensables. Les Lao vivent très bien avec ou sans nous et ne posent que peu de questions sur nos vies ou notre continent. Bien sûr, la difficulté de communication y est bien pour quelque chose.

Les paysages nous ont plus et nous ont un peu étonnés. On n’avait effectivement pas imaginé tant de montagnes par endroit. On a apprécié la fraîcheur du nord, la rencontre importante avec ce fameux Mékong qu’on suit depuis un moment. Notre destination favorite est sans doute Nong Khiaw et les moments les plus forts, on les a vécus pendant notre marche vers les minorités. Et dire qu’on a hésité à partir !
Question tourisme, il est déjà bien présent au Laos et le pays se développe vite de ce côté. On espère vraiment qu’il saura préserver son authenticité, qu’il ne changera pas trop dans les années à venir.

Info pratique

Population : 5 777 180 habitants (est. 2002)
Densité : 24.40 hab./km²
Superficie : 236 804 km²
Capitale : Vientiane
Monnaie : Kip
Langue(s) parlée(s) : Laotien, Khmu, Hmong, Phu Thai
Langue(s) officielle(s) : Laotien

(source)